Subglacior V2

Nous voilà rendus à Concordia

La base antarctique franco italienne.

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Il faut savoir que pour les glaciologues la calotte antarctique est une pépite.

A -10m on trouve de la glace accumulée il y a un peu plus de 100 ans. Son analyse montre qu'elle s'est formée par -55,95°C. Un bon degré sous la température actuelle.

Les glaciologues savent en effet lire dans la glace.

Jérôme Chappellaz

Glaciologue au CNRS et responsable du projet Subglacior.

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L'oxygène leur dit à quelle température elle a gelé.

Il est ainsi possible de croiser deux infos cruciales à différentes époques. La température et le taux de dioxyde de carbone (CO2), ce gaz qui fait le réchauffement climatique actuel.

En 1597, à la publication de Roméo et Juliette Shakespear respirait le même air que celui de cette bulle.

En 1454, au moment ou Gutenberg inventait l'imprimerie l'air ambiant était celui-ci.

On comprend mieux pourquoi les glaciologues affectionnent tout particulièrement l'antarctique.

Avec 3 à 4 km d'épaisseur de glace déposés depuis la nuit des temps, il y a moyen de reconstituer des milliers d'années du climat passé.

Heureusement pour eux, les couches de glace sont beaucoup plus compactes en profondeur. En somme, plus on s'enfonce plus la remontée dans le temps accélère.

Air datant de la naissance de l'Empire Inca, en 1200.

Il n'y a pas non plus le choix. Pour remonter loin il faut creuser profond. Très profond. Voyez ! Après 90m on quitte tout juste l'ére chrétienne.

Or pour être un peu crédibles, les glaciologues se devaient de remonter au moins un cycle glaciaire. Soit 100 000 ans.

C'est pourquoi ils s'échinent depuis les années 70 à percer le continent blanc toujours plus profondément.

Quelques centaines de mètres dans les années 70. Puis mille et même deux mille dans les années 80

Air remontant à la naissance de la civilisation japonaise, 600 ans avant notre ère.

Bulle datant de l'âge d'or de l'Empire de Huns en 440.

Cette bulle est un échantillon de l'air respiré par Ramsès il y a 3250 ans.

Mais les glaciologues veulent remonter plus loin. Couvrir une période climatique qui englobe le grand chamboulement d'il y a 1 à 1,2 million d'années.

"Nous avons couvert 8 glaciations"

A l'époque de cet air, l'Homme inventait l'écriture.

La ville de Babylone était baignée de cet air il y a 4500 ans.

Mais en 40 ans de forages, jamais personne n'a trouvé un empilement de glace régulier dépassant 800 000 ans.

L'empilement d'un million d'années est rare, et pour le trouver il va falloir forer de nombreuses fois.

Soit le glacier avait fondu en profondeur. Soit l'écoulement avait perturbé l'empilement des couches.

C'est là que la nouvelle sonde Subglacior entre en scène. Elle a été conçue pour percer et analyser la glace en 2 petits mois.

Elle emporte avec elle un analyseur qui "lit" la glace en direct à mesure qu'elle la traverse. Plus besoin comme avant de découper un à un des tronçons de glace de 2m qu'il faut remonter en surface pour en faire l'analyse.

Si tout se passe bien, la sonde commencera son travail durant l'hiver 2017-18. En même temps que les américains testeront leur propre méthode.

C'est à proximité de la base Concordia que le plus long empilement de glace a été trouvé. C'est donc dans cette zone que subglacior va faire ses premiers pas et tenter de faire mieux.

Si le million d'années est atteint, les climatologues pourront alors se frotter les mains. Leurs prévisions climatiques seront plus fines et solides que jamais.

Cet air, l'Homme le partageait il y a 45 000 ans avec Néandertal.

Et voici l'air qui baignait les premiers champs cultivés de l'humanité.

Homo erectus règne sur le monde. Nous sommes 125 000 ans plus tôt..

Voici l'air qui a accompagné l'émergence d'Homo sapiens il y a 240 000 ans.

L'air d'il y a 375 000 ans. A l'époque de l'homme de Tautavel..

L'air d'il y a 800 000 ans a alimenté les premiers foyers de l'humanité..

Air d'il y a 630 000 ans. L'homme de néandertal entâme alors la colonisation de l'Europe..

Et le résultat a largement dépassé les espérances des glaciologues. En 2007 ils ont atteint le record de 800 000 ans d'histoire climatique reconstituée.

Elle analysera en continu les couches gelées, à la recherche de traces du climat passé.

Alors en avant...

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Laissez filer la sonde doucement. Elle creusera son chemin toute seule en chauffant et en raclant la glace.

Une base perdue au coeur d'un continent désolé

L'air piégé dedans leur donne la composition de l'atmosphère de l'époque.

Notez que la température est celle de l'antarctique, donc glaciale. Et 285 ppm signifie que les 285 millionièmes d'un échantillon d'air sont du Co2. C'est très peu mais suffisant pour nous tenir au chaud.

Démonstration ? Cliquez ci-contre sur la bulle à -30m pour mesurer la température et le Co2 d'il y a 561 ans, et comparons les à aujourd'hui.

Voyez la courbe du CO2 qui s'envolle depuis 150 ans. C'est l'origine de l'effet de serre.

Bof, depuis notre dernière mesure, le Co2 n'a pas bougé d'un iota.

Cette prouesse a fait des glaciologues de vrais stars du climat. Des lanceurs d'alerte qui ont dévoilé au monde l'ampleur inédite du réchauffement. Ampleur pas encore notable sur nos relevés à -200m.